Por Abril Peña
Este cuarto domingo de septiembre se conmemora el Día Mundial de los Ríos, una fecha destinada a reflexionar sobre la importancia de estos ecosistemas y la urgencia de protegerlos frente a las amenazas que enfrentan.
En la República Dominicana, la efeméride encuentra un panorama alarmante: en las últimas décadas han desaparecido más de 500 ríos, arroyos y cañadas, víctimas de la deforestación, la contaminación y la explotación indiscriminada de recursos.
Un país con agua… que se queda sin ríos
La isla cuenta con 108 cuencas hidrográficas que históricamente han alimentado la agricultura, la producción energética, el consumo humano y los ecosistemas costeros. Sin embargo, la red hídrica se encuentra en franco retroceso.
Los grandes ríos —como el Yaque del Norte, el Yuna, el Ozama, el Isabela, el Yaque del Sur o el Nizao— todavía corren, pero con un caudal reducido, seriamente contaminados o amenazados por la sobreexplotación.
Un ejemplo dramático es el del Nizao, donde la extracción ilegal de arena y grava ha erosionado su cauce y desplazado comunidades ribereñas. En el caso del Ozama y el Isabela, la contaminación por aguas residuales y desechos sólidos ha convertido tramos completos en cloacas a cielo abierto.
Expectativas de vida: ríos en peligro
Aunque no existen estudios oficiales que midan “años de vida” de cada río, las tendencias son claras:
Sequías cada vez más frecuentes convierten tramos en cauces secos durante meses.
Contaminación sin control: más del 96 % de las aguas residuales en el país se vierten sin tratamiento.
Colapso de ecosistemas acuáticos: la pérdida de peces, anfibios y aves ribereñas avanza a un ritmo acelerado.
De seguir esta trayectoria, muchos ríos podrían volverse inútiles para el consumo, la agricultura o el turismo en apenas unas décadas.
¿Por qué desaparecen los ríos dominicanos?
Deforestación masiva en las cuencas altas.
Extracción indiscriminada de arena y grava.
Aguas residuales sin tratamiento, que contaminan y matan la vida acuática.
Asentamientos humanos en las riberas, que invaden zonas de protección.
Cambio climático, que altera los patrones de lluvia.
Debilidad institucional y falta de aplicación de las leyes ambientales.
Qué se puede hacer
Expertos coinciden en que aún hay tiempo para revertir la crisis si se toman medidas urgentes:
Reforestación masiva en cuencas y cabeceras.
Fortalecer la fiscalización contra la extracción ilegal de materiales.
Construcción de plantas de tratamiento de aguas residuales en las principales ciudades.
Educación comunitaria para cambiar la cultura de “basurero” en los ríos.
Economía verde y ecoturismo como alternativas de desarrollo ligadas a la conservación.
Un llamado urgente
Cada río que se seca es una herida abierta para el país. La desaparición de más de 500 cursos de agua no es un dato técnico: es la señal de que la nación está perdiendo su capacidad de sostener la vida, la producción agrícola y la seguridad alimentaria.
Proteger los ríos es proteger la vida. En este Día Mundial de los Ríos, República Dominicana no tiene tiempo que perder.
