El Pregonero, Santiago, República Dominicana. El Virus de la Inmunodeficiencia Humana (VIH) en la población pediátrica ha dejado de ser una enfermedad inevitable gracias a los avances científicos, el acceso al tratamiento antirretroviral y las estrategias para prevenir la transmisión de madre a hijo, afirmó la infectóloga pediatra Dra. Genara Margarita Santana Chalas.
La especialista explicó que hace apenas cuatro décadas un diagnóstico de VIH durante la infancia representaba un pronóstico muy diferente al actual. Sin embargo, hoy un niño diagnosticado oportunamente puede crecer, estudiar y desarrollarse con una expectativa de vida cercana a la de la población general.
«El mayor avance en el control del VIH pediátrico ha sido la prevención de la transmisión maternoinfantil. Actualmente contamos con herramientas que permiten proteger a los bebés desde el embarazo cuando la madre recibe un diagnóstico oportuno y el tratamiento adecuado», señaló.
La Dra. Santana indicó que la principal vía de infección en niños continúa siendo la transmisión vertical, es decir, el paso del virus de la madre al hijo durante el embarazo, el parto o la lactancia.
Explicó que, sin tratamiento, el riesgo de transmisión puede oscilar entre un 15 % y un 45 %. No obstante, cuando la mujer embarazada recibe tratamiento antirretroviral y se aplican las medidas recomendadas por los organismos internacionales de salud, ese riesgo puede disminuir a menos del 2 % e incluso acercarse al 1 % en programas con alta cobertura.
La especialista destacó que la República Dominicana ha logrado avances importantes en la respuesta al VIH. El país dispone de Unidades de Atención Integral con equipos multidisciplinarios y garantiza de manera gratuita el acceso a medicamentos antirretrovirales, pruebas diagnósticas, determinaciones de carga viral y seguimiento especializado para las personas que viven con el virus.
Asimismo, recordó que el diagnóstico durante el embarazo constituye una de las herramientas más eficaces para evitar nuevas infecciones en los recién nacidos.
«Todas las mujeres embarazadas deben realizarse la prueba de VIH como parte de su control prenatal. Detectar la infección a tiempo permite iniciar el tratamiento oportunamente y proteger tanto la salud de la madre como la del bebé», enfatizó.
La infectóloga señaló que, aunque muchos niños pueden permanecer sin síntomas durante los primeros meses de vida, la presencia de infecciones respiratorias recurrentes, retraso en el crecimiento, diarrea persistente, candidiasis oral u otras infecciones oportunistas debe motivar una evaluación médica cuando existan factores de riesgo.
También resaltó que uno de los grandes desafíos continúa siendo reducir el estigma asociado al VIH, ya que este puede retrasar el diagnóstico, limitar el acceso a los servicios de salud y afectar la adherencia al tratamiento.
«Hoy sabemos que una mujer que vive con VIH puede tener hijos completamente sanos. La evidencia científica ha demostrado que el diagnóstico temprano, el tratamiento antirretroviral y un seguimiento adecuado permiten reducir la transmisión del virus a cifras muy bajas. El reto ahora es garantizar que todas las mujeres tengan acceso oportuno a estos servicios, sin importar dónde vivan o su condición social», afirmó.
Finalmente, la especialista hizo un llamado a fortalecer la educación sanitaria y el acceso al control prenatal como pilares fundamentales para avanzar hacia la eliminación del VIH pediátrico como problema de salud pública.
Sobre la especialista
La Dra. Genara Margarita Santana Chalas es infectóloga pediatra con ejercicio profesional en Santiago de los Caballeros, República Dominicana. Ofrece consultas especializadas en enfermedades infecciosas de niños y adolescentes en la Clínica Unión Médica del Norte.
Actualmente se desempeña como gerente del Servicio de Infectología del Hospital Infantil Regional Universitario Dr. Arturo Grullón y fue presidenta de la Sociedad Dominicana de Infectología.
Con una amplia trayectoria en la atención clínica, la docencia y la promoción de la salud, mantiene un firme compromiso con la prevención, el diagnóstico oportuno y el tratamiento de las enfermedades infecciosas en la población pediátrica.
