Por Abril Peña
Cada 21 de enero, la República Dominicana se detiene —al menos simbólicamente— para rendir homenaje a Nuestra Señora de la Altagracia, patrona espiritual del pueblo dominicano. No se trata solo de una celebración religiosa: es una de las manifestaciones culturales más antiguas, profundas y transversales de la identidad nacional.
Más allá de la misa y la peregrinación, la Altagracia condensa historia, fe popular, sincretismo y memoria colectiva.
Orígenes: una devoción que nace con la colonia
La devoción a Nuestra Señora de la Altagracia se remonta al siglo XVI, en los primeros años de la colonización española. Según la tradición, la imagen llegó desde España traída por los hermanos Trejo, quienes se establecieron en la región oriental de la isla.
La leyenda más difundida cuenta que una niña pidió a su padre una imagen de la Virgen “tal como se aparecía en un sueño”. Tras no encontrarla, el hombre regresó resignado, hasta que —milagrosamente— apareció la imagen deseada, dando origen a la devoción.
Con el tiempo, la Virgen fue asociada a la protección de la familia, especialmente de las madres y los partos, y se convirtió en un símbolo de amparo en tiempos de incertidumbre.
La imagen: simbolismo y singularidad
La representación de la Virgen de la Altagracia es única dentro del mundo mariano. Aparece: sin el niño en brazos, contemplando al recién nacido acostado en el pesebre, acompañada de San José y una estrella que simboliza la guía divina.
Esta iconografía la presenta no como protagonista absoluta, sino como testigo humilde, reforzando valores de recogimiento, protección y contemplación.
Higüey: epicentro de la fe
La ciudad de Higüey se convierte cada 21 de enero en el corazón espiritual del país. Miles de peregrinos llegan desde distintos puntos del territorio nacional para cumplir promesas, agradecer favores o simplemente participar de la celebración.
El centro de esta devoción es la Basílica Nuestra Señora de La Altagracia inaugurada en 1971, una de las obras arquitectónicas religiosas más emblemáticas del Caribe.
La peregrinación no distingue clases sociales ni ideologías: campesinos, profesionales, jóvenes, adultos mayores, creyentes fervientes y devotos culturales convergen en un mismo espacio.
Costumbres alrededor de la festividad
Entre las prácticas más comunes se encuentran: caminatas largas como acto de penitencia o agradecimiento, promesas cumplidas descalzos o vestidos de blanco, misas multitudinarias y vigilias,
reuniones familiares y actos comunitarios.
Para muchos dominicanos, aunque no asistan a Higüey, el 21 de enero es un día de recogimiento, respeto y tradición heredada.
Más allá de lo religioso: un símbolo nacional
Nuestra Señora de la Altagracia trasciende la fe estricta. Su figura ha acompañado momentos clave de la historia dominicana y ha sido invocada como símbolo de protección del pueblo.
En una sociedad cada vez más diversa y secular, su celebración sigue funcionando como punto de encuentro cultural, recordando un hilo común que conecta pasado y presente.
El Día de Nuestra Señora de la Altagracia no es solo una fecha del calendario litúrgico. Es una expresión viva de la identidad dominicana, donde la fe popular, la historia y la cultura se entrelazan.
Creer o no creer es una decisión personal. Entender lo que esta devoción representa para el país, en cambio, es una responsabilidad colectiva. Porque hay símbolos que explican mejor a una nación que cualquier discurso.
