Por Abril Peña
El 16 de agosto de 1863, un reducido grupo de patriotas encabezado por Santiago Rodríguez cruzó la frontera y levantó la bandera dominicana en el cerro de Capotillo, aquel acto, posteriormente conocido como el Grito de Capotillo, fue la chispa que encendió una guerra nacional y popular contra la anexión a España.
No fue una ceremonia simbólica ni una proclamación sin consecuencias, fue el comienzo de una lucha de casi dos años, librada por hombres y mujeres que se negaron a aceptar la desaparición de la República proclamada el 27 de febrero de 1844.
Por esa razón, la Guerra de la Restauración no puede entenderse simplemente como otro conflicto militar, fue, en términos históricos, la segunda independencia dominicana.
La anexión fue proclamada el 18 de marzo de 1861 por el entonces presidente Pedro Santana. Apenas habían transcurrido 17 años desde la Independencia Nacional. Santana justificó su decisión alegando la debilidad económica y militar del país, las amenazas externas y la necesidad de obtener la protección de una potencia europea. Pero, en la práctica, la anexión eliminó la soberanía dominicana y convirtió nuevamente el territorio en una posesión española.
La medida provocó resistencias casi inmediatas. Francisco del Rosario Sánchez intentó organizar una expedición para restablecer la República, pero fue capturado y fusilado en San Juan de la Maguana el 4 de julio de 1861, su muerte no logró apagar el rechazo.
Las nuevas autoridades aplicaron políticas económicas, administrativas y culturales que afectaron especialmente a productores, comerciantes y campesinos. El control del comercio, las cargas impuestas a la población y el desplazamiento de dominicanos de posiciones públicas alimentaron el descontento.
La anexión, presentada como una garantía de estabilidad, terminó demostrando que la seguridad obtenida a cambio de la soberanía podía convertirse en otra forma de sometimiento.
El Grito de Capotillo transformó el malestar disperso en una insurrección organizada. Entre sus protagonistas estuvieron Santiago Rodríguez, Benito Monción, Pedro Antonio Pimentel y otros combatientes de la Línea Noroeste. A ellos se sumarían figuras como Gregorio Luperón, Gaspar Polanco y José Antonio Salcedo.
La rebelión se extendió rápidamente por el Cibao, en pocas semanas, los restauradores sitiaron Santiago y establecieron un gobierno provisional en esa ciudad. La guerra, sin embargo, estuvo lejos de ser fácil.
España contaba con soldados profesionales, armas superiores y refuerzos procedentes de Cuba, Puerto Rico y la península. Los restauradores, en cambio, dependían principalmente del conocimiento del terreno, la movilidad de pequeñas unidades y el respaldo de la población rural.
Esa diferencia dio a la contienda un carácter particular: más que grandes batallas convencionales, predominó una guerra irregular en la que los combatientes dominicanos golpeaban, se dispersaban y volvían a atacar.
También resultaron determinantes las enfermedades tropicales, las dificultades de abastecimiento y el elevado costo económico que la campaña representaba para España, una lucha popular, no una hazaña individual
La narración tradicional suele concentrarse en los grandes generales, pero la Restauración fue esencialmente una movilización popular.
Campesinos, comerciantes, artesanos, pequeños propietarios y habitantes de comunidades fronterizas participaron en la resistencia.
Muchas mujeres actuaron como mensajeras, enfermeras, proveedoras de alimentos, colaboradoras y enlaces de las fuerzas restauradoras.
Sin esa red social, los ejércitos dominicanos difícilmente habrían podido sostener una guerra prolongada contra una potencia colonial.
La Restauración tampoco fue un proceso políticamente perfecto. Dentro del movimiento existieron disputas, rivalidades regionales, cambios de mando y enfrentamientos por el poder. Algunos de sus protagonistas tomaron decisiones cuestionables y la inestabilidad continuó después de la victoria. Pero esas contradicciones no disminuyen la dimensión histórica de la lucha: sectores muy distintos coincidieron en que la República debía existir y gobernarse a sí misma.
El costo humano, militar y económico de la guerra terminó haciendo insostenible la ocupación. El 3 de marzo de 1865, la reina Isabel II firmó el decreto que anulaba la anexión. Las últimas tropas españolas abandonaron el territorio dominicano en julio de ese mismo año.
La República fue restaurada.
La victoria tuvo una repercusión que trascendió las fronteras nacionales, demostró que una nación pequeña, pobre y con recursos limitados podía enfrentar a una potencia colonial mediante una resistencia sostenida, también confirmó que la dominicanidad no había sido una construcción temporal surgida en 1844. Existía ya una voluntad colectiva de permanecer como Estado independiente.
La Constitución dominicana reconoce el 16 de agosto como fecha de fiesta nacional, junto con el 27 de febrero, no es una coincidencia: ambas conmemoraciones representan momentos inseparables de un mismo proceso histórico.
El 27 de febrero creó la República, el 16 de agosto demostró que el pueblo estaba dispuesto a recuperarla después de haberla perdido.
Celebrar la Restauración exige recordar sus nombres, comprender sus causas y asumir su lección principal: ninguna nación conserva su independencia únicamente porque la proclamó alguna vez. La soberanía debe defenderse, reconstruirse y legitimarse en cada generación.
