Por Frank Hernández, el Alquimista.
El merengue es mucho más que un género musical; constituye uno de los principales símbolos de la identidad nacional dominicana. Nació en el siglo XIX en la región del Cibao, producto de la mezcla de influencias africanas, europeas y criollas.
Tradicionalmente se interpretaba con tres instrumentos fundamentales: acordeón, tambora y güira. La UNESCO reconoce que la cuna del merengue se encuentra en el norte de la República Dominicana y que posteriormente se expandió por todo el Caribe y América Latina.
¿Cómo surge el merengue?
Existen varias teorías sobre su origen. La más aceptada sostiene que surgió en las zonas rurales cibaeñas durante la primera mitad del siglo XIX, evolucionando a partir de ritmos campesinos y expresiones musicales de raíz africana y europea.
En sus inicios fue considerado por algunos sectores de la élite como una música vulgar o campesina.
Sin embargo, el pueblo lo adoptó rápidamente debido a su ritmo alegre y bailable. Con el paso del tiempo se convirtió en la expresión musical más representativa del país.
Los primeros exponentes
Entre las figuras pioneras del merengue típico destacan: Ñico Lora, considerado uno de los padres del merengue tradicional, Toño Abreu, Fefita la Grande, quien más tarde modernizó el merengue típico, Tatico Henríquez, considerado uno de los músicos más influyentes del género.
Estos artistas ayudaron a consolidar el formato típico basado en acordeón, tambora y güira.
Las primeras grandes orquestas
La transformación del merengue de música rural a música nacional ocurrió principalmente durante la era de Rafael Leónidas Trujillo (1930-1961), quien impulsó el género como símbolo nacional.
Entre las primeras grandes orquestas y directores destacan: Luis Alberti, Joseito Mateo, Antonio Morel, Papa Molina, Johnny Ventura, Cuco Valoy, Wilfrido Vargas.
Estas agrupaciones llevaron el merengue desde los campos y fiestas populares hasta los grandes salones de baile y escenarios internacionales.
La época dorada del merengue
Entre las décadas de 1970 y 1990 el merengue vivió su mayor esplendor.
Las figuras más importantes fueron:
Johnny Ventura y su Combo Show, Cuco Valoy, Wilfrido Vargas, Juan Luis Guerra, Fernando Villalona, Milly Quezada, Rubby Pérez, Kinito Méndez, Alex Buen, Eddy Herrera, Bonny Cepeda, los Kenton, Aramis Camilo, Carlos Manuel, ( el Zafiro), Jossie Esteban ( la Patrulla 15), la Gran Manzana, Ramon Orlando ( la Internacional), la orquesta Joven, las Chicas del Can, Dionis Fernández, ( el equipo), aquí estaban como frente Sergio Vargas, Charlie Rodríguez, en una segunda etapa viene Sergio Vargas como solista, se suma su hermano Kaki Vargas.
No podemos dejar de mencionar el merengue de Mambo, que evolucionó el ritmo, aquí debemos de mencionar a Pochy Familia, Kinito Méndez, Nelson de la olla, Omega, Ala Jaza y Sujeto Oro 24.
Durante esos años el merengue dominó las radios de América Latina, Estados Unidos y gran parte del Caribe.
La gallina de los Huevos de Oro.
Sudamérica se convirtió en la plaza musical más importante, Colombia en primer lugar, Venezuela, Chile, Argentina, fueron un cajero automático para los exponentes de la Republica Dominicana.
Declaración como Patrimonio de la Humanidad
El 30 de noviembre de 2016, la UNESCO declaró «La música y el baile del merengue en la República Dominicana» Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.
El organismo destacó su papel en la vida social dominicana, su capacidad de unir comunidades y su transmisión de generación en generación.
¿Por qué el merengue está en decadencia?
Aunque sigue siendo un símbolo nacional, su presencia comercial ha disminuido considerablemente desde finales de los años 90.
Las principales razones parecen ser: la falta de relevo generacional.
Después de la generación de Ventura, Wilfrido Vargas, Juan Luis Guerra, Villalona y Sergio Vargas, surgieron pocos artistas capaces de convertirse en fenómenos internacionales comparables.
Competencia de nuevos géneros
El reguetón, el dembow, el trap latino y otros géneros urbanos captaron la atención de las nuevas generaciones.
Estos estilos evolucionaron constantemente y conectaron mejor con el lenguaje juvenil.
Poca innovación musical
Muchos críticos y fanáticos consideran que gran parte del merengue comercial permaneció atado a fórmulas de los años 80 y 90, mientras otros géneros se reinventaban.
Cambios en la industria musical
Las plataformas digitales favorecen canciones cortas, virales y de consumo rápido.
El merengue tradicional no siempre se adapta fácilmente a estas dinámicas.
Escasa inversión en nuevos talentos
Debemos de resaltar que una agrupación de Dembow está compuesta por un DJ, primera voz y doble Voz, a diferencia de artistas como Manuel Varet Marte ( Vakeró ) y Miguel Ángel Valerio Lebrón (Don Miguelo) que tienen bandas.
Las orquestas de Merengue no son rentables, ya que una orquesta está compuesta por tres Trompetas, dos Saxofón, una conga, guira, Tambora, Piano, Bajo, un frente de dos o tres bailarines, Vocalista principal.
Se suman el equipo de sonidistas, transporte para el equipo técnico y músicos, equipo comercial, representante manager, equipo de seguridad.
La industria musical dominicana ha invertido más recursos en artistas urbanos que en nuevos proyectos merengueros.
Las emisoras decidieron irse por lo Comercial que era lo más rentable.
¿Por qué no se ha creado un relevo sólido?
El principal error fue que los artistas convencionales no dieron apoyo a nuevos talentos, primó el miedo, lo económico, que los futuros pupilos sustituyera a los maestros.
No existe una sola causa, sino una combinación de factores: Los jóvenes músicos encuentran mayores oportunidades económicas en el dembow o la música urbana.
Las emisoras programan menos merengue nuevo, los productores prefieren apostar por géneros con mayor consumo digital.
Muchos merengueros jóvenes terminan fusionando el género con urbano en lugar de desarrollarlo como propuesta propia.
No ha surgido una figura de impacto global comparable a Juan Luis Guerra o Johnny Ventura.
Paradójicamente, el merengue sigue siendo muy fuerte en bodas, fiestas patronales, carnavales y celebraciones familiares, pero ha perdido protagonismo en el mercado juvenil.
Principales orquestas y exponentes actuales
Aunque el género enfrenta desafíos, aún cuenta con figuras como: Sergio Vargas, Fernando Villalona, Miriam Cruz, Eddy Herrera, Kinito Méndez, Los Hermanos Rosario, Toño Rosario, Fefita la Grande, El Prodigio, Yovanny Polanco.
Sin embargo, la mayoría de estas figuras pertenecen a generaciones que comenzaron hace más de tres décadas.
El merengue pasó de ser una música campesina cibaeña a convertirse en el principal símbolo musical de la República Dominicana y uno de los ritmos más influyentes de América Latina.
Su reconocimiento por la UNESCO en 2016 confirmó su valor cultural universal.
Su principal desafío actual no es la falta de calidad ni de identidad, sino la ausencia de una nueva generación capaz de modernizarlo sin perder su esencia.
La historia demuestra que el merengue ha sobrevivido a múltiples transformaciones; su futuro dependerá de encontrar un equilibrio entre tradición e innovación.
